水中人参指的是芡实。芡实生于池塘、湖沼中，也叫鸡头米，它是一种营养非常丰富的食物，还和其他七种水生植物一起称为水八仙，可见营养价值之高。
关于芡实介绍
芡实的外形为圆球形，其大小在5～8毫米之间，外面表皮上带有暗紫色或者是红棕色的种皮，在种皮上还分布着脉状的不规则网状纹路。将其切开会发现其横切面为白色，并带有充足粉末，无特殊气味。
也有人将整株水生植物芡当作是芡实，这种植物的叶子多是叶箭形或者是椭圆肾形，沉于水面，如果是浮在水面的叶子则是圆形居多，会开出紫红色的花朵，在每年的7～8月可进行观赏。但生活中常说的芡实，还是指其果实。
生长环境：芡实喜欢温暖、阳光充足的环境，不耐寒、不耐旱，生长适宜温度在20-30度之间，一般生长在30-90厘米深、水面比较窄、流动性小的环境中。
地理分布：芡实是芡属下的唯一物种，广布于东南亚。我国南北各省区湖塘沼泽中均有野生江浙一带有栽培。分类一般以产地而言，有南芡、北芡之分，之所以有南芡和北芡之分，主要是因为地域原因，而南芡是芡的一个变种和北芡属于同一个物种。
芡实种植时间和种植管理
种植时间：大部分芡实要选择在温度适宜的四月中进行种植。芡实是一种在温暖的环境下才能成长的好的水生植物，四月的温度特别适合芡实发芽成长，这样有利于提高芡实的产量。
何种植管理
催芽：挑选优质的无病害的芡实的种子在温暖的水中浸泡2天左右，做催芽处理后，种子的发芽率会更高，长出的芡实苗也会成长得更好更快。
播种：将预催芽后的芡实种子采取直播的方式进行播种，这样的效率会高些，但是产量没有进行移栽后的芡实高。于四月中左右进行播种，这时的气候最适于芡实的发芽成长。
成长期：芡实到了6月就是稳定成长的时间段，在这期间要注意杂草长出要及时的清理，不然会影响芡实的产量，但是清理时一定要注意，不能伤到芡实的根部。芡实对肥料的需求量比较适中，定时定量的施肥就能让芡实成长得很好，施肥时要注意往深一点的部分施肥，不然很有可能作用在表面，没发挥出施肥的力量。
采收加工：芡实当年可收获，9～10月间果皮呈红褐色时便可收割，假设培养的面积小，人力满足，可随熟随采收，采回的果有用木棒等物锤击带刺的果皮，取出种子晒干即可。