在《西游记》中，就算是修炼有成的仙人，也是有三灾九劫、天人五衰的说法。像孙悟空就因为害怕三灾九劫，才选择“七十二变”这个“八九玄功”的简化版，才有机会避过劫难，得以直接达到仙人的程度。
不过天人五衰却是逃脱不了的事情，仙人们尚且还有蟠桃宴增加寿命，妖精们就只能想着法的吃唐僧，来增加自己的寿元。从这里也就不难看出，想要增加寿命是件比较不容易的事，要是有机会，就算实力再强的神仙妖怪，也会冒险尝试一下。
书中其实也有不少可以增加寿元的东西，比如朱果、蟠桃、人参果。按理来说，人参果这种东西，是个增加寿命的好东西，可为何唐僧不要?事实上，人参果里藏了一个很可怕的事。
从书中不难发现，许多神仙妖怪喜欢吃童子童女，如通天河的灵感大王，每年必吃一对童男童女。之所以会这样，其实也是为了增加自己的寿命。这就是其中的一个设定，童子童女有增加寿元、治病的效果。
在比丘国中也能见到这种情况，身子被掏空的比丘国王，听信梅花鹿精的谗言，用个小孩的心肝，来制造治病的药方。乍一看还以为是梅花鹿精心狠，可事实上，要是没有南极寿星在背后指点，梅花鹿精哪有本事做这种事。并且在抓了梅花鹿精后，南极寿星还给了比丘国王一颗加寿元、治病的朱果。
其实在明朝《西游记》最早的一版中，人参果是和地界相连的，人参果上每一个果子，都是由灵*组成，简单点说，它就是活生生却不会动的人，并且长的还和果子一个样。说是新生儿也不为过，因为它的确有灵*。而吃这个东西，就是吸食别人的生命，增加自己的寿元。
唐僧起初不吃，是因为真有慈悲，明知已经是果子，却依旧不肯做这“吃人”的事。不过后来观音救回果树，镇元子再次邀请后，观音吃了，而唐僧也吃了，给了观音一个面子，却放下了圣僧的坚持。“酒肉穿肠肚，佛祖心中留”，如果连佛都开始“吃人”的话，那还能留什么？