很多肿瘤患者熟悉的人参皂苷Rg3、Rh2，其实都是稀有人参皂苷成分。既然这种成分的命名中有“人参”字样，那么是否与人参、西洋参等五加科植物有莫大关联呢？
人参皂苷是原型人参皂苷与稀有人参皂苷的总称，原型人参皂苷能直接从人参、西洋参中提取，而稀有人参皂苷无法直接提取，只能通过代谢转化原型人参皂苷而获得，也就是说，稀有人参皂苷是原型人参皂苷的次级代谢衍生物。
比如煎熬中药，中药材本身所含的成分可能活性并不高，对疾病没有治疗意义。但十几味中药材在一个砂锅内经过高温蒸煮炮制，发生复杂的化学变化，最终会衍生转化出全新的成分，具备更强大的生物活性及药用价值，患者服用后，才会感觉到中药方剂的功效。同样的原理，稀有人参皂苷正是对原型人参皂苷经过复杂的生物转化后而得到的代谢衍生物，比原型人参皂苷具备更多样的生物活性及临床效用。
所以，稀有人参皂苷虽然来源于人参、西洋参，但本质上已发生化学变化，与人参根本就不是一回事了，不管是从生物活性还是药用价值，都远超人参本身了，如同“青出于蓝而胜于蓝”一样，青色与蓝色已经完全是两种不同的视觉感观了。
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