然而，孔子“述而不作”的教诲，使得他的后人满足于描述经验，而不是界定概念、提出假设、展开论证。
古人笔记里有不少“预言”，我不惮怀疑，简直就是事后诸葛，或者干脆奉承阿谀。《诗话总龟前集》载，夏竦还是安陆太守时，宋庠、宋祁兄弟尚未取得科名，却看重他们，认为他们有才华。理由是有一天，命他们兄弟作落花诗。宋庠有联云：“汉皋佩冷临江失，金谷楼危到地香。”其中“汉皋佩”用的是《列仙传》里的典故，郑交甫于江汉之湄逢二女子，不知其神人，居然要了她们的玉佩，怀之胸口，才走几十步，佩、人都不见。“金谷楼”用的是孙秀看上石崇侍妾绿珠被拒的典故，最后孙秀设计杀了石崇全族，正在金谷楼陪石崇饮酒的绿珠说一句“妾当死以效君”，便坠楼自杀。夏竦评论道：“咏落花而不言落，大宋（宋庠）君须作状元及第；又，风骨秀重，异日作宰相。”
宋祁之联则云：“将飞更作回风舞，已落犹成半面妆。”在夏竦看来，小宋（宋祁）还是嫩了点，但当个皇帝身边的近臣是没问题的。结果呢？“后皆如其言”。
同是《诗话总龟》。两度拜相的王曾，还是布衣时，写《梅花诗》献宰相吕蒙正。其中有联云：“雪中未问和羹事，且向百花头上开。”其中的“和羹”，本是一种汤菜，后被用来比喻大臣辅佐君主；“百花头上开”就更不得了，独占鳌头嘛。于是，吕蒙正称，“此生已安排状元宰相也。”结果呢？“后果然”。宋仁宗在位四十二年，是有宋一代在位时间最长的皇帝。宋仁宗坐江山之初，得王曾之扶持不少。
正如《诚斋挥麈录》所谓，“国朝（是指宋朝）一家为宰执者，吕氏最盛”。宰相吕夷简就是吕蒙正的侄子。《宋碑类钞》载，吕夷简的四个儿子公弼、公著、公奭、公孺，少年时都已显得聪颖异常，吕相坚信，自己的四个儿子都是当官的料，但谁能当到宰相需要测试。于是，他让丫鬟用宝贝级别的容器装好茶叶，一一送到他们的住处，而且都不小心砸了。有三个大惊失色，尖叫起来，或跑到母亲那里谢罪，只有次子公著凝然不动。吕相对夫人说：“此儿必作相。”结果呢？“元佑中果大拜”。
也有眼力更胜一筹的。杨万里在《诚斋诗话》里说东坡：“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。”而《瑞桂堂暇录》则载，东坡流放回来，人们因为贬谪之苦安慰他，他却说“此骨相所招”，都是命啊！原来，年轻时入京，有个相师对他说过，“一双学士眼，半个配*头。异日文章虽当知名，然有迁徙不测之祸”，如今看来，“悉符其语”。
而《东坡志林》的“僧相欧阳公”条，也记录一名和尚看了欧阳修之相，对他说：“耳白于面，名满天下；唇不着齿，无事得谤。”东坡没说具体的事，但《野获编》载“蒋之奇劾欧公外甥女暧昧事”，司马光《涑水纪闻》载“有谤其私从子妇者”，可见其当时处境之一斑。
再录一则《昨非庵日纂》里的记载。倒不是说这里的堪舆家有何高明之处，而是想说说范仲淹的境界。范氏曾得一处宅基，相师说：“此当世出卿相。”范氏说，真有这么回事，我反而不敢独享了。他立马把此处捐出用以建学校。这就是苏州府学所在地。
此预言非彼预言也。丧气之余，说说两位下层人士的“预言”。《泊宅编》谓冯京（字当世）未第时，客余杭县，不知因为什么事，被官府追捕，境况窘迫，“计无所出，闷题一诗于所寓寺壁”。一个姓范的差头见之，将诗背给余杭县令听，还为冯京说了好话：“冯秀才甚贫，但见所留诗，他日必贵显。”县令马上放弃了对冯京的追捕。诗到底是怎么写的呢？“韩信栖迟项羽穷，手提长剑喝西风。可怜四海苍生眼，不识男儿未济中”。冯京是大宋最后一位“三元及第”（即乡试、会试、殿试都得头名）的状元，历官翰林学士、扬州和江宁知府，枢密副使、参知*事。因反对王安石变法，外放亳州、成都等地。至哲宗朝又委以重任，以太子少师致仕。
又，《东坡志林》里的“石崇家婢”条，说的是王敦至石崇家如厕的事。大家都知道石崇家的厕所，那叫一个奢华。厕所里面，备有各种香水、香膏；门口有打扮艳丽的女仆列队，专门服侍如厕之人。这还不算，每次上完厕所了，侍女们会给客人换一身衣服。一般人都会有一种愧疚感，唯有王敦“脱故着新，意色不怍”，很享受得人家便宜的样子。这王敦是什么人？晋武帝司马炎的女婿，西晋琅琊“八王”之一。高潮来了！有一位厕中婢曰：“此客必能作贼也。”史学家吕思勉先生称其王敦“残贼”、“敢行不义”。两者简直如出一辙，东坡谓“此婢能知人”，是毫不为过的。
窃以为，我们的文化固不怎么支持标新立异，甚至有点喜欢人云亦云，尤其是宋代，动不动就是“祖宗故事”，意为太祖、太宗留下来的规矩。但历史上，应该不乏有预见、能预言之人，只是没有这样的环境——或为尊者讳，或为自身利益计，等等。只有这差头、婢女，扮演了“皇帝的新装”里小男孩的角色，说了真话，所以，显得特别可爱。
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