人参具有大补元气，补脾益肺，生津止渴，安神益智的功效与作用。人参主产于我国东北地区，所以也称东北人参；由于吉林人参产量占我国人参总产量的85%左右，所以又称吉林人参；又因为人参主产于长白山脉，所以现在又称长白山人参。
古代称人参有续命，救人于危亡，起死回生之功效。现代研究证明，野山参确实具有起死回生的作用，古代用人参大部分为野山参，而现代人工种植的普通人参，其药力则要弱很多，起死回生的效果不明显。人参人工种植具体从什么时候开始没有确切的定论，大概有四百多年的历史。
由于野山参的数量年年减少，已不能满足人们的药用需求。所以新中国成立后，发展了新的林下种植人参的技术。即寻找到和野山参生长环境一样的山林，然后人工播撒优良人参的种子于山野林下，不经过任何人工干预，任其自然生长15年甚至20年以上。这样种植出来人参叫林下参，也称林下山参。国家药典规定，林下参种植年限达到一定年龄后（一般得二十年以后）具备野山参特征的也称野山参。
而普通的园参的生长环境大部分是人为创造的。在山林中选好参地，将树木砍伐掉之后，整地做畦，搭棚遮荫。
人参种子在参床上生长成为人参苗载，三年后移栽到新的参床，再生长2~3年。即五年或六年做货。期间需要做人工管理，防治病虫害，控制土壤湿度和日光照射。种植过程漫长，一旦发生自然灾害或者管理不当，几年的辛苦就会付诸东流，非常辛苦。
可想而知，生长在自然环境中的林下山参需要经历风霜雪雨，野兽鸟虫侵袭，还要同周围的植物群竞争，十几年的成品得来更加不易，自然其生命力和抗性是在参棚里呵护长大的园参不可比拟的，药效也不可同日而语。
在自然环境中，山参同许多植物相互感染交融，许多生物讯息，生物基因相互传递，茁壮者抗灾抗病能力、再生能力不断增强，弱势幼参面对九死一生的残酷岁月被淘汰。成活下来的都是优质好山参。有数据统计显示，20年的林下山参成活率约在1/。所以，林下山参的药效要强于普通人参（参见《山参与园参功效强弱研究》），其价格也是不菲的。
欢迎广大