很久以前，相传在山清水秀、风光旖旎的鲁东南沂蒙山区的蒙山上，生长着许多的人参。其中两棵活了上千年有了灵性，化为了人形变成人参娃娃，夜晚经常在山中玩耍。
沂蒙山
晴朗的月夜，有人在山上见过他们的身影，白白胖胖的围着耀目的红肚兜，十分可爱。
人参娃娃
蒙山的另一面有座寺庙，里面有一老一小两个和尚。老和尚早已无心烧香拜佛，天天下山游荡。小和尚在寺中，还时常挨老和尚怪罪刁难，人被折磨得骨瘦如柴。
一天，老和尚下山，临行前，给小和尚安排了很多活计。小和尚吃力地干着，直累得腰酸背痛。这时，不知从何处跑来一个穿红兜肚的小孩，不声不响地帮小和尚干起活来。说来也怪，在穿红兜肚小孩的帮助下，活儿很快做完了。
人参娃娃帮助小和尚干活
此后，只要老和尚下山去，穿红兜肚的小孩就来帮助小和尚忙这忙那。老和尚返回寺中，小孩就不知去向了。时间一天天过去，老和尚每次下山，不论给小和尚安排多少活计，他总能做完做好，老和尚心生疑窦。
而且，近来小和尚与以前简直判若两人，脸红润了，精神飒爽身体健康了。其甚感奇怪，不解其奥，逐叫来小和尚，问其究竟。在威逼利诱下，无奈的小和尚只好说出实情。
老和尚心想，深山峻岭，哪来的红兜肚小孩？莫非是仙草棒棰（人参）？于是，他从木箱中取出一根长长的红线，穿上针，递给小和尚说：“孩子如再来时，你悄悄地把这根针别在小孩的红兜肚上。”老和尚又下山了，红兜肚小孩又来了。小和尚想把实情告诉他，但又怕老和尚处罚。小孩干完活计，准备返回时，趁其不备小和尚将针别在了小孩的兜肚上。
人参植株
次日，老和尚把小和尚锁在库房中，手持镐头，顺着红线，来到一株老松树下，只见那针插在一棵棒棰苗上。他高兴极了，举起镐头，恶狠狠地刨下去，不一会挖出了一个“参童”来。
老和尚把“参童”带回寺里，放入锅中，加入水，盖好的锅盖上又压了块大石头。唤来小和尚，生火烧煮。这时，老和尚朋友突来寺中，言有要事，请老和尚下山一趟。老和尚难以推辞，只好随其下山。临别，老和尚反复叮嘱小和尚：“我不回寺，不准揭开锅盖！”老和尚走后，不一会儿锅开了，锅内冒出一股香气，小和尚好奇，搬开石头，揭开锅盖，香气扑鼻而来，只见锅内煮着一只大棒棰。小和尚用勺舀汤放嘴里，又香又甜。美味的诱惑，小和尚不管三七二十一，索性将人参与汤吃喝一个净光。
参汤
老和尚办完事情，匆忙赶回寺中，急急打开锅盖，取棒捶。老和尚见锅里空荡荡的，棒捶不翼而飞，追问小和尚人参的去处。顺手取一木棍向小和尚打去。小和尚不知所措，在寺里奔跑躲藏，跑着跑着，顿觉两腿生风轻飘，悠然地腾空飞起，而去。老和尚见得这般情景，心想“参童”定是被小和尚偷吃了，懊悔不已。
人参
原来，锅中的人参就是红兜肚小孩。自从那棵“参童”被老和尚挖走以后，没被挖去的这棵人参，伤心极了。附近的松树仙灵安慰说：“好孩子，别哭了，这儿是住下去了，我带你到关东去吧。那里人烟稀少，我可以永远保护你。”人参娃娃不哭了，他和小伙伴们，跟随老松树来到了关东深山老林，寻得宜居之地长白山，安家落户了。从此，关内人参日渐稀少，直至消失，而长白山人参却越来越多，越长越好。
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