人参果，又名草还丹，在《西游记》当中，吃了能够长生延寿的东西，不算多，出现过名字的只有六种。王母家的蟠桃、太上老君家的仙丹、东华帝君和寿星家的交梨火枣、白龙马的马尿、唐僧的肉，还有就是镇元子家的人参果了。其中唐僧肉和龙马尿没有人证，所以有确实证据证明可以长生不老的就是蟠桃、金丹、交梨火枣和人参果了。
人参果的生长周期是三千年一开花，三千年一结果，三千年成熟，这九千年才结了三十个，闻了一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。不过论功效，是远不如王母娘娘的蟠桃的。毕竟蟠桃有三个档次，第一个是三千年一熟，吃了得道成仙，第二个是六千年一熟，吃了长生不老，第三个是九千年一熟，吃了天地同寿，可以吊打人参果了。
但是呢，人参果有一点好的，就是他是长在地界上的，按照《西游记》中的设定，天上一日地上一年。地界过去了一万年，而天上也不过才过去27年罢了，也就是说人参果的成熟周期其实比起蟠桃来说要短得多。第一档蟠桃需要三千年的时间，这个时间人参果都成熟了一百多回了。因此说人参果还是有一定的作用的。即便镇元子自己不需要，拿去给一些仙神什么的还是可以的。
话虽然这么说，但是其实人参果的应用范围还是非常窄的，我们看一下《西游记》当中蟠桃园都要请一些什么人。前面的大佬们先不说了，后面的下八洞幽冥教主、注世地仙。各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会。不说下八洞幽冥教主。就看这个注世地仙，注世是“身居现实世界”的意思，可以理解为下界的地仙吧，那涉及的人群就很广了，再加上各宫各殿的神灵。基本上可以说把各界巨头和在天庭编制或者挂名的神仙都给网罗在里面了，这些人都是有资格吃蟠桃的。既然绝大部分的神仙都是有资格吃蟠桃的，那自然没有必要再来吃这个次好多等的人参果了。
那这就注定了，镇元子的人参果可以赠送的人群面是很窄的，一些游离在天庭外的散仙，或者一些站在天庭对立面的妖魔？但是妖魔一方有没有延寿长生药呢？我想也是有的，否则来抢唐僧肉的就不太可能只不过是一些散居的小妖们了。即便妖魔没有组织，他们也肯定会联合起来找唐僧的，而不是在唐僧经过自己的地界的时候才试试看能不能抓到唐僧。另外就是镇元子的身份，身为地仙之祖，三清的朋友，四帝的故人，九曜的长辈，东华帝君说他圣号与世同君，观音菩萨也礼让三分。镇元子不说实力怎么样，身份地位在《西游记》当中可是相当的高地了。
这也导致了一个问题，那就是镇元子首先不太可能去结交一些妖魔角色，毕竟都是正派大BOSS三清的朋友了，你要是结交妖魔估计一眼就被看透了。其次就是他也不太可能会去结交一些小角色，所谓谈笑有神仙，往来皆大能吗。而这些大能至少都是有资格去吃蟠桃的，人参果对于他们的作用实在是不大，也就是当成普通水果来尝尝。而镇元子的身份是真不低，不太可能每次上门拜访还带水果吧……这个人参果的作用又被削了一层。
因此镇元子结交的人一般不需要人参果，而需要人参果的人一般都不入镇元子的法眼。而唐僧师徒一行人，实力和地位都不高，但是他们的身份特殊啊，这次西天取经之行，是佛道双方的联合活动，而他们取得真经之后，是必然封神的。封神之后人参果对他们来说也没啥用了，反倒是现在，人参果对于他们是有诱惑力的。所以给他们吃人参果不过是顺水人情罢了，都不能算是投资。
人参果对于世人、一般妖魔和散仙等等来说是非常珍贵的东西，但是对于镇元子自己来说只不过是不太值钱的庄里农特产，在绝大多数时候都不知道拿去送给谁比较好，所以树上的人参果早就成熟了还挂着。看看什么时候有需要的时候送点出去就是了。
图：西游记剧照
文：悠然布衣