鸡头果学名：芡实，在民间被俗称为：水中人参也是一种中药名，是一年生草本植物，7-8月开花，8-9月结果。种植历史从文字记载来看已有多年，芡实始载于《神农本草经》，列为上品，又名鸡头子。历版《中国药典》均有记载。
三伏池塘沸，鸡头美可烹，香囊连锦破，玉指剥珠明。——宋代陶弼《鸡头》写出了鸡头果剥出来的米仁的洁白莹润的如玉形象，《红楼梦》里有一回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题，说贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中有两样时鲜货，一样就是鸡头果（另一个是红菱）。可见鸡头果连贾府这样的大户人家也是爱吃的。从古至今文人墨客写鸡头果的诗，不计其数。甚至有人用“温软新剥鸡头肉，滑腻还如塞上酥”来形容贵妃出浴的香艳，以此来形容新鲜的鸡头米。
芡实的种类
可分为南芡实和北芡实两种，南芡实也称苏芡，为芡的栽培变种，原产苏州郊区，现主产于湖南、广东、皖南及苏南一带，植株个体较大，地上器官除叶背有刺外，其余部分均光滑无刺，采收较方便，外种皮厚，表面光滑，呈棕黄或棕褐色，种子较大，种仁圆整、糯性，品质优良，但适应性和抗逆性较差。北芡实也称刺芡，有野生的也有人工栽培的，主产于山东、皖北及苏北一带，质地略次于南芡实，地上器官密生刚刺，采收较困难，外种皮薄，表面粗糙，呈灰绿或黑褐色，种子较小，种仁近圆形、粳性，品质中等，但适应性较强。芡如果按花色分类，目前南芡实常见的有紫花、白花和红花3种类型，北芡实常见的有紫花和红花2种类型。但南芡实主要作食品并出口，而北芡主要作药用。
南芡实
北芡实
芡实的生长习性
芡实喜温暖、阳光充足，不耐寒也不耐旱。生长适宜温度为20-30℃，水深30-90厘米。适宜在水面不宽，水流动性小，水源充足，能调节水位高低，便于排灌的池塘、水库、湖泊和大湖湖边。要求土壤肥沃，含有机质多的土壤。以种子繁殖。
芡实的栽培种植
芡实的栽培种植流程：浸种催芽--育苗--假植--定值--田间管理--采收
芡实营养价值
1、芡实有补脾止泻、固肾涩精之功，为健脾止泻、益肾固精之良药。
2、芡实含有丰富的蛋白质、维生素，矿物质及其他微量元素，保证体内营养所需成分。
3、芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度。
芡实的选购方法
色泽：芡实色泽白亮一般质地比较糯，外观色白但光泽不足的质地梗性，色带黄则可能陈货。
形状：芡实的形状要颗粒圆整、大小均匀。
口咬：芡实要选干燥的，否则易霉变，用口咬来鉴定，齿咬松脆易碎的干燥，略带韧性的潮。
鼻闻：芡实要闻有无异味，如有硫磺味，可能虫蛀后再加工的。
吃芡实的好处
1.补脾作用：芡实具补脾止泻的功效，因而对于脾脏虚弱的人群有一定的调理作用，同时还可以通过健脾的功效起到祛湿气的作用。
2.滋补作用：芡实含有丰富的淀粉、碳水化合物以及维生素等成分，其中丰富的淀粉和碳水化合物可以为机体提供足够的能量，起到滋补作用。
3.抗癌作用：芡实的抗癌作用除了其通过滋补作用提高免疫力之外，还得益于其中含有增加血清胡萝卜浓度的成分，而血清胡萝卜素具有降低癌症发病率的作用。
芡实虽好，但食用需禁忌
热性体质少吃，由于芡实具有一定的滋补作用，对于热性体质的人群如长期便秘、手心发热、感冒上火的人来说，最好少吃芡实，以免加重加重热性症状。
特殊人群少吃，芡实具有收涩的作用，对于孕妇以及产后恢复的妇女应少吃，以免引起便秘的情况，此外，对于年级过小的婴幼儿人群也应少吃，以免影响消化功能。
食滞不化者少吃，芡实中含有丰富的淀粉，对于胃部消化是一个负担，对于消化功能比较弱的人群应注意少吃，以免给对消化造成影响。
芡实的食疗方法
芡实莲子羹：将芡实和莲子洗净，用清水浸泡1个小时左右，然后放入锅中，加水大火煮沸，然后改文火煮至熟烂，待凉后加入蜂蜜拌匀即可。具有养心安神，补脾。
莲子芡实粥：莲子和芡实洗净，用水浸泡2个小时左右，然后粳米洗净，放入锅中，加清水煮沸，加入莲子和芡实熬煮成粥，最后加糖调味即可。具有养心安神、补脾。
鸡头米与炒菜也很相配，与河虾仁、莲藕丁、荸荠丁等等，你总能炒出一盘清香欲滴的菜肴。
鸡头果在我们当地经过抛光筛选后直接可以冷冻储存，切不影响口感，一般分为三级果，二级果，一级果，特级果，价格也根据等级划分，等级越高价格越低。一颗鸡头果的故事，从种植
——诞生——采摘——开剥——烹饪，历经多少的不停歇，有着开采人的艰辛，有着开剥人的劳作，有着绝佳的烹饪搭配，只为了最后品尝时味蕾那一秒钟的感动，不知道大家看完这个之后对鸡头果是不是有了更进一步的了解，如有不足的地方可以留言补充，谢谢！