人参在我国使用的历史有两千多年，可谓人人皆知。西洋参在我国使用仅三百年左右，如今也是热门话题。今天我们就谈谈西洋参从舶来之品到热门话题的故事。
西洋参饮片
一、没有中国人参就没有西洋参
西洋参的生长地，在北美加拿大东南部、美国东北部。但西洋参的发现与中国人参有直接关系。
中国人参在宋代就可能经阿拉伯商人传到欧洲。以文献方式向欧洲介绍中国人参，最早是在年。以后年、年、年都有报道。年的论文，题目是《鞑靼植物人参》，由法国耶稣会牧师雅图斯所写，在英国皇家协会会刊上发表。
雅图斯在中国东北为清政府测量地形、绘制地图期间，对当地老百姓说的根像人形、视为灵丹妙药的人参产生了浓厚兴趣。
为此，寻找西洋参产生了前置因素。
中国人参
二、加拿大产的“人参”，称西洋参
在雅图斯在论文中，详细描述了人参的植物形态、药用价值，并画了人参的原植物图。论文发表后，引起了另一位法国耶稣会拉菲泰的极大兴趣。
此时，拉菲泰在加拿大东南部蒙特利尔传教。他坚信，在与中国长白山同纬度的加拿大东南部山区，也能找到人参。他得到论文后，将人参植物图拿给当地印第安人看，印第安人说认识这种植物。
年，在印第安人帮助下，拉菲泰果然在蒙特利尔，找到了与中国人参极其相似的植物。后经法国植物学家鉴定，与中国人参同属不同种，是一种新的人参植物。因它来自大西洋海岸，就定名为西洋参。
在植物分类上西洋参的学名是：五加科植物西洋参PanaxquinquefoliumL.。中国所产人参的学名是：PanaxginsengC.A.Mey.。
加拿大的印第安人找到了西洋参
三、美国产的西洋参商品上称花旗参
与加拿大相连的美国东北部地区，也生长着西洋参，但是它的发现，比加拿大晚了几十年。
它的发现，归功于两个中国伐木工梅氏兄弟。梅氏兄弟原籍广东台山县，发现西洋参后，知其在中国是个宝，遂辞工以参为业，二人很快巨富。
美国西洋参与加拿大西洋参同科同属同种，商品名花旗参。
四、没有中国人参市场就没有西洋参
西洋参成为一种产业，与中国人参市场有直接关系。
年是康熙五十五年，清朝政府解除海禁已过了30年，外商来华贸易早已放宽。在中国人参价与金价同等的强大诱惑下，加拿大迅速掀起采挖西洋参、向中国贩卖西洋参热潮。
人们只要能挖到西洋参和有运输条件，就驶往中国，换回大量的黄金和白银。……加拿大西洋参在中国大约红火了40年。
五、野生西洋参资源枯竭
美国西洋参初发现时，它的野生资源蕴藏量大得惊人。从明尼苏达州到卡罗来纳州，森林中的一段，达到不践踏参苗简直难以通行的程度。
中国市场的魅力，加拿大的示范，使这块英属殖民地也掀起了采挖西洋参、向中国贩卖西洋参的热潮。年以后的一段时间，美国每年向中国运销西洋参达到60万磅之多。
巨额利润，导致毁灭性采挖，北美西洋参资源迅速减少，年，美国对华西洋参出口减少到36万磅。到年，全美共收购到野生西洋参磅，昔日野生资源最丰富西弗吉尼亚州、肯塔基州及田纳西州，已几乎无参可采。
19世纪末，美国创办了第一家西洋参种植场。以后，加拿大也开始人工种植西洋参。现在，中国进口的西洋参，几乎全是人工栽培品。