大芸学名肉苁蓉，是一种频危物种，中医称其地精和金笋，是一种极其名贵的中药材，历史上作为上供宫廷的珍品。主要分布在新疆和内蒙古，甘肃、青海也有分布，大芸是一种寄生植物，寄生在沙漠植物红柳、梭梭柴的根部，对水分和土壤的要求不高，有着沙漠人参的美誉。
大芸含有丰富的生物碱、结晶性的中性物质、氨基酸、微量元素、维生素等成分。能补肾阳、益精血，能抑制“阳虚”症状的出现，防止体重减轻。可有效地预防、治疗男子肾虚阳痿、遗精早泄及女子月经不调、闭经不孕等疾病。
大芸中所含有的苯炳醇糖是其他药物所没有的成分。它是延缓衰老最有效的成分。大芸对人体下脑垂体、性腺、胸腺等部位的老化均有明显的延缓作用。
大芸还可增强免疫功能。大芸多糖对人体淋巴细胞的形成和活性都有显著的影响，它能增加淋巴细胞的增殖反应，从而增强机体的免疫功能。
大芸能提高小肠推进速度，缩短通便时间，同时对大肠的水分吸收也有明显的抑制作用，从而促进粪便的湿润和排泄，具有真正的润肠通便作用。
大芸还可调节循环系统，具有如下作用：保护缺血心肌;降血脂，抗动脉粥样硬化、抗血栓形成;降低外周血管阻力，扩张外周血管，降低血压;保护肝脏，抗脂肪肝。
大芸虽说是一种上好的滋补品，但也不可过度的食用。未满18周岁的未成年人不要食用肉苁蓉。大芸的主要功效是补肾，未成年人无论是身心还是各方面都在发育的阶段，还没有完全的成熟，这个时候食用大芸，刻意食用会适得其反，对身体各方面发展有一定的影响。
大芸虽说有美容养颜，减缓衰老的作用，作为女性在月经期间千万不要食用大芸，女性月经期是将身体里的废弃物质和毒素排出，一味的食用大芸会损害身体机能，引起不必要的疾病。大芸对女性痛经、宫寒、不孕等症都有调理作用，最佳的食用时间是在月经前期，能够缓解痛经等症状。
阴虚患者食用大芸会导致阴虚加重，影响脏器的健全功能和身体健康。因此应该充分了解身体所患疾病，对症下药，不可盲目跟风。
吃大芸时候要注意大芸要避免搭配金属类物品的。金属物品是会吸收掉大芸营养成分的，这时候就容易导致大芸失去它本身的营养价值，所以说大家食用大芸的时候，最好还是选择用玻璃器皿和陶瓷制品比较好。