芡实主要分布在中国南北各省北至黑龙江，南至云南广东，生在池塘、湖沼中。芡实属药食同源类，南芡（主要用作食品）北芡（主要用作药材）。素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。
芡实内含丰富的淀粉与少量的植物蛋白、脂肪、多种维生素，以及钙、磷、铁等微量元素，具有益肾固精、补脾止泻、祛湿止带的功效。
芡实入口粉糯清香淡雅，也是药膳或是家常菜中不可或缺的一道食材：山药薏米芡实粥（家中有老人、小孩健脾祛湿气不错的选择）、l老鸭汤(为安徽沿江的特色传统名菜）、八宝粥（又名腊八粥、佛粥）、四神汤（将茯苓、淮山、莲子和芡实或莲子汇聚在一起炖煮而制成的汤水，对人体具有养颜、清火、利尿的功效）以及芡实芋头汤和芡实炒青豆都是不错的选择。
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