孙家是采参世家，自打孙老头记事起，就跟长辈进山采参。他深谙采参要领，是百里挑一的采参高手。一天，孙老头带队进山了，大儿子孙壮也跟着。十天后，孙老头拄着一根树枝独自归来，不见大儿子踪影。
家人忙把孙老头搀扶进屋，儿媳端来温水，孙老头一饮而尽。少顷，家人询问孙壮去向。孙老头哭诉道：“进山后，起了大雾。我跟儿子失去联系。后来，我在林中仔细搜寻，也没有看见儿子踪影。”
家人听罢，无不落泪。后来，家里人进山寻找，没有发现孙壮踪影。
说来也怪，孙老头回来后，他的性情大变。以前，他脾气暴躁，对家人很严格，但凡有人犯错，非打即骂。家人都很畏惧孙老头，毕竟他是一家之主。孙老头变了，变得和蔼慈祥，说话轻声细语，对儿孙也极好。他还制定了新的家训和家规，不许家人进山采参。
儿孙不解，孙家是采参世家，不进山采参还能干什么？虽然，孙老头经历了丧子之痛，心中难受，害怕悲剧重演。但也不能因噎废食，放弃祖传手艺。虽说孙家是大户，不愁吃穿。倘若断了进项，只能坐吃山空。
孙老头从怀中掏出一颗百年人参，让儿孙卖了，换成银子购买良田，雇佣长工种地。如此一来，儿孙也乐得清闲，全都开始种地。
十年后，孙家成了镇上的首富，家有良田千顷，骡马无数，房子百间。孙老头摇身一变成了大财主，非比寻常。时值，孙财主六十大寿，高朋满座，十分热闹。酒过三巡，菜过五味，正当众人猜拳行令，欣赏歌舞之际。一老一少搀扶着进了院子，他俩胡子拉碴，浑身脏兮兮的，看起来像乞丐。
众人抬眼望去，感觉很眼熟，又很陌生，一时想不起来。年轻人说：“我是孙壮，我身边这位才是我爹。他不是人，是假的，快抓住他。”
孙财主点了点头，笑着说：“十年之期已满，别忘了我们之间的约定，我去也！”
众人懵了，不解其意。孙财主化作一阵清风，消失不见，桌子上出现了一株人参。原来，孙财主和大儿子进山后，遇到了白胡子老头，他自称人参王。父子俩见状大喜，一起去追白胡子老头。人参王是个稀罕物，乃有市无价的宝物，还能延年益寿。倘若得之，必将富贵无限。
后来，孙财主和儿子被困在沼泽里，化作人参苗，一待就是十年。十年后，他俩又变化成人，这才侥幸逃脱。回家后，他们以为走错了地方，没想到十年间，家里焕然一新。这一切都是人参王的功劳，如果没有它，孙家还是采参，那能如此富贵
孙财主和儿子梳洗打扮一番，进入宴席，跟众人述说过往经历。众人听得目瞪口呆，无不称奇。后来，孙财主履行了诺言，孙家绝不进山采参。
孙财主说：“人参王见我们孙家人丁兴旺，人才辈出，害怕山里的人参绝了，便想出此计。它送我一场富贵，我不挖它子孙。”
虽然是一场交易，但是最后成了双赢，皆大欢喜，挺好。
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