《西游记》是我国四大名著之一，里面的五个主人公个性鲜明，身世不凡。唐僧温文尔雅，颇具正义感；孙悟空忠诚，疾恶如仇，具有强烈的反抗精神；猪八戒性格憨厚，老实巴交；沙悟净勤奋踏实，稳重沉着；白龙马任劳任怨，很有耐心。一个团队总是需要一位领导者来统领大局，这个领导一般都会是能力出众之人。但是前往西天取经的这个团队领导却是毫无武力的唐僧，孙悟空会七十二般变化，还是要叫唐僧一声师父。这除了紧箍咒的威力，还有一个原因是唐僧是由金蝉子转世，他是佛祖的二徒弟，曾经法力无边，让三界闻风丧胆。
镇元子揭开唐僧前世身份
西天取经的路途很凶险，不仅有自然灾害，还有人为祸害。唐僧是许多妖怪觊觎的美食，吃完可以长生不老，美容养颜。他还不会任何法力，为人慈悲，好抓还好骗。为什么没有任何法力的唐僧会被菩萨派去西天取经，还让他做领头人。其实唐僧的前世身份令仙人敬仰，令妖怪害怕。
《西游记》中多次提到过他前世的身份，地仙之祖镇元子曾在天堂的一次宴会上见过金蝉子。金蝉子是佛祖的二弟子，身份地位都很高。金蝉子和镇元子的一面之缘，对唐僧后来的西天取经之路有所帮助。
镇元子的职责是守护万寿山五庄观，他在里面修道，他所种植的人参果有延长寿命的功效，只要吃上一颗，就能活三百六十岁。唐僧师徒四人曾途经万寿五庄观，镇元子知道此事，便慷慨赠送两个人参果给唐僧。但是这一送，却送出了祸端。
因为人参果样貌和婴儿神似，唐僧误认为这是婴儿，不愿意吃他们。猪八戒知道这件事，也想吃这仙果，但是送的两个已经被退回去了。于是他撺掇孙悟空窃取果实，孙悟空偷了三个。
管理的童子发现人参果数量少了，与孙悟空争执起来，最后孙悟空一气之下把这棵树的果子打下来，并把树推倒，带着师父连夜逃走。镇元子之所以这么慷慨也是得知唐僧的前世身份，却不知这一行为给自己惹来了事端。
金蝉子的来历
很多人看了金蝉子这三个字，都不是很清楚这是什么事物。蝉俗称“知了”，由卵结成茧子蜕变而成。金蝉子是佛祖居住之地菩提树上的一只普通的蝉，每日都听佛经，因此和一般的蝉不一样，受佛经和天界仙气的滋养，蜕变成大罗金身。后来被佛祖收养，成为他的二弟子。据说佛祖有很多弟子，其中最出名的十位弟子被如来佛祖亲自教化，被称为“十大罗汉”。他的二弟子犍连以孝闻名。
虽然没有书籍记载，但是很多人都认为金蝉子就是犍连。唐僧所使用的九环锡杖与一领锦襕袈裟，之前犍连也用过。在《西游记》有唐僧解救母亲这一幕，唐僧的母亲在人间活得很煎熬，她的丈夫被贼人所害，母亲居无定所，被贼人盯上。唐僧皈依佛门后就去找解救自己的母亲，让母亲脱离苦海。金蝉子之前也因为蔑视佛法，为所欲为，被贬到东土大唐。母亲在人间受尽苦难。所以他转世后就去解救母亲。通过这些事例比较，金蝉子就是犍连的可能性很大。
六翅天蚕蜕变成蝉
上古神话中，有一种虫子可以操控人的欲望，它能激起人的无限贪欲。人们称它为六翅天蚕，它的欲望很重，经常残害生灵，穷凶恶极。无论是什么，他都想据为己有。它身体狭长，通体透明，外壳很坚硬，刀枪不入。它不仅有坚强的防御壳，还有很强的战斗力。他的羽翼锋利无比，可削碎石子。人类靠近六翅天蚕，就会被欲望操控，被它所食。
不过它也是有弱点，因为它每年都要经历蜕皮期，这段时间里它特别虚弱，战斗力急剧下降。后来接引佛在去西昆仑的道路上遇见了虚弱的六翅天蚕，便施法将它收服。它接受了西方教主的度化后褪去蚕茧，化为蝉，成为金蝉子。它每天都要经受佛经洗礼，洗清心中的恶念。接引佛修道成功，升为如来佛祖，金蝉子也成为他的二弟子。
金蝉子因为前生十恶不赦，在跟着佛祖的时候自由散漫，不重视佛经。佛祖为了历练它，让他转世为唐僧，去西天取经，得以度化。所以唐僧并不是什么都不会的一位和尚，他的前世身份让他足以配得上“师父”这个称号。