长白县有一个叫刘奇的村民，他的父亲已经去世，和双目失明的老母亲相依为命。他身体健壮，特别老实本分，又勤劳肯干，每天在自家的几亩薄地里干活，空闲时就上山打柴到市场上去卖，以补贴家用，日子虽然不是很富裕，但也吃喝不愁。
然而他已经到了结婚的年龄，却因为母亲双目失明，无人为他牵线搭桥，母亲很是担心，觉得自己拖累了儿子！于是，刘奇就四处找人说媒，而他的母亲总是在刘奇的背后偷偷地流泪叹气。
一天，刘奇又到山上打柴，到了傍晚回家，走在山路的一棵树下，身体实在是累了，于是坐下来休息，身体疲劳，不知不觉中快睡着了。
过了一会儿，忽然听到一阵叽叽喳喳的声音，他不由得睁开眼睛一看，不禁愣住了。不远处，有两个长得很可爱，穿着红肚兜的小孩子在玩耍。
他很惊讶，这深山老林里，哪里来的这么白净可爱的孩子？刘奇很喜欢他们，所以不由自主地走到跟前。那两个孩子看到有人来了，却被吓了一跳，突然从地上消失了。
刘奇有点失落，挑着柴火回家告诉他母亲，他母亲听了，又惊又喜，"那应该是棒槌精（人参精），值不少钱呢！当年，你父亲曾多次和乡亲们上山寻找棒槌，可惜没有那个命！有人找到了棒槌，可他辛辛苦苦进了几次深山老林，不但没有找到棒槌，还迷路差点就回不了家！后来，他终于沮丧地放弃了，只管安心地侍弄那一亩三分地，不再听从蛊惑去山上找棒槌了。听你这么一说，那肯定是棒槌无疑了，明天你再看到他们进山，抓住它，不要放过，用红绳绑住它，卖个好价钱，这样你就能娶到老婆了！"说着，给了他一根红绳。
刘奇对母亲的话一向言听计从，很是孝顺，便顺从地答应了。第二天，兴奋地拿着红绳和镐头进了山。可是，他到了昨天红肚兜孩子玩耍的地方，却静悄悄的，不仅没有红肚兜孩子，而且，也没有看到母亲说的那种像棒槌一样的植物。
可他是个没心没肺的傻子，也没当回事，在山上转悠了一会儿，就回家了。他母亲坐在家里盼着他，听说他空手而归，很是失望。
她喃喃自语道。"唉!看来我们的命运就是要受穷！"说完这句话，她连连叹气。刘奇却憨厚地笑着说："妈妈!我们现在不缺吃不缺喝就好!你常说，知足者常乐!村里还有很多人总是吃了上顿没下顿!所以!我们应该知足常乐!"
说完，他就去给母亲捶背，母亲长叹了一口气，浑浊的眼泪慢慢涌出了眼眶。一天，刘奇又到山上打柴，忽然听到叽叽喳喳的声音，忙停下手中的活计，一看，只见那两个红肚兜的孩子又出现在眼前。
他没有惊动他们，只是默默地看着，很是喜欢，他觉得这不是一个活生生的人嘛!怎么会是个棒槌呢!这时，两个孩子也默默地看着他，见他摘下挂在身上的葫芦，往嘴里灌水，十分惊讶，停止了玩耍，惊奇地看着他。
刘奇也亲切地看着他们，见他们盯着自己装满水的葫芦发呆，便憨厚地笑着说。"你们这些娃娃是谁呀？是不是也渴了，想喝吗？"两个娃娃看看他，又看看对方，叽叽喳喳不知说些什么，然后试探性地慢慢走过来，见他没有恶意，便不再害怕，走到跟前极为兴奋地拿起葫芦，学着刘奇的样子喝水。
刘奇看着他们滑稽的样子，不禁哈哈大笑起来，这时，他的红绳也悄悄收入囊中。到家后，刘奇没有告诉母亲这件事，他不想伤害他们。
有一天，两个孩子正在和他玩耍，突然，林子里走出一个孩子身形，但头发已经花白的老人，他望着两个孩子生气地说。"你们两个真调皮，快回来！"
两个孩子叫了一声爷爷，就赶紧跑了过来，一个孩子说，"爷爷!那个东西很好啊!他给我们水喝！"老人生气地说道，"爷爷告诉你，你说的东西叫人，他们没有那么简单，你看着他们好像是个好人!但他们的思想却很复杂!有时好，有时坏!虽然他们表面上对你很好，但是他们的内心是难以捉摸的!所以，你们要小心，从现在开始，不要靠近他，以免受到伤害！"
两个孩子疑惑地点点头，此后，不在刘奇面前出现。刘奇此前因为和他们嬉戏，不再寂寞，但此后两个孩子不再出现却十分失落、郁闷。
母亲虽然看不见，但她能感觉到刘奇不高兴，忙关切地问，刘奇只好说了。母亲听了，生气地说，"真是个疙瘩!这根棒槌你都不要了，你的媳妇也不要了？我们娘俩怎么这么可怜？"
说着说着，竟然哭了起来，刘奇忙手忙脚地安抚她。有一天，刘奇又到山上打柴，他实在寂寞，便唱起了歌，虽然他又傻又憨，但歌声却很响亮，却透着股悲伤。
那两个孩子又出现了。刘奇很高兴，就又和他们一起玩，一个孩子木木问，"你为什么看起来不高兴，是不是有什么事？"刘奇一听，说，他母亲急着让他结婚，可家里没钱，让他抓你们去卖钱，一股脑儿全出来了。
两个孩子听了，笑着拉着他的手往林子里走，指着旁边的两个棒槌说，"把他们挖走，够你娶媳妇的了！"刘奇一看，居然是两根棒槌，非常高兴，于是拿出红绳系上，做了个记号，回家拿着镐头挖了起来。
下山后买了个好价钱，果然用这笔钱要了个媳妇，而且还善良贤惠，对母亲很好，一家人和睦相处。有一天，孩子递给他一片叶子，上面滚动着晶莹剔透的露水，要他交给他母亲服用，他母亲的眼睛就会恢复视力，只是告诉他不要告诉别人。
刘奇喜出望外，答应了，忙跑到家里，告诉母亲这是去见神医给的药!母亲听了很高兴，接过来一用，眼睛果然恢复了，一家人都很高兴。
刘奇很感激这对孩子，此后，经常摘家里的水果给他们吃。这座山上有一座道观，道观里住着一个外地过来的老道士，多年来，他从不出远门，总是在这座山上转悠，有时村里人会请他去降妖捉怪。
有一天，从人们的口中，他得知刘奇的母亲眼睛恢复了，非常兴奋，觉得事情没那么简单，便去了刘奇的家里，对刘奇的母亲说，有妖气！刘奇的母亲说："你看，道长说咱家有妖气，需要赶走那两个孩子，否则，会给家庭带来不幸！"
刘奇和媳妇听了很震惊，但是道长在他们家方圆十里都有好名声，他对道长很尊重，对道长的话也言听计从。
老道士一脸神秘，目光如炬地问他，最近遇到什么怪事了？说实话，如果不说，就会给家里带来祸害!刘奇很害怕，就把发生的事情都一股脑说了出来，老道士听了，心里高兴，脸上不动声色，让他明天再和孩子见面，他一定有办法赶走他身上的妖气，刘奇忙答应下来。
第二天，刘奇到山上打柴，那孩子还在外面，和他一起玩，正玩得热火朝天，老道士突然对着前面大喊。"棒槌！"迅速将红绳系在其中一个孩子的身上，瞬间，孩子被他抓住了，另一个孩子极快地逃走了。
老道士抓住孩子，心里狂喜，只是遗憾另一个孩子逃走了。他紧紧抓住孩子，以最快的速度向道观走去。而此时的刘奇，正一脸茫然，不知所措。
半响，方才醒悟过来，忙急忙追了过去。但老道士把孩子抓到道观里，赶紧扔进大锅里，放火开始煮。他知道，这孩子是人参精变的，吃了不但百病不生，而且还能长生不老！
于是，他就把这孩子带到了道观，自言自语道，“我早就知道这山上有棒槌，我在这山上转悠了很多年，也没找到一个棒槌，却被这个傻子碰上了！真是傻人有傻福啊!上天眷顾了他!但这个傻子还是很好糊弄的!终于让我得到了这个棒槌!”
道长喜出望外，身体激动地颤抖着。他正兴奋得往炉子里添火，忽然看到那刘奇红着脸，冲到道观里，看他的样子，好像已经反应过来，要跟自己拼命了！
想到这里，老道士很是慌张，见他走到跟前，干脆一不做二不休，很迅速地掀开锅盖，见那孩子已经变成了棒槌，拿起来，迅速塞进嘴里吞了下去。
当刘奇走到跟前时，棒槌已经被道长吞下去了，他坏笑着说：傻子你来得还是太迟了!老道我吃下这个棒槌可以长生不老了!哈哈哈哈哈哈！"
刘奇看着他那副疯狂的模样，觉得小男孩可能是被他害死的!怒火中烧，正准备过去和他争论。正在大笑的老人突然戛然而止，脸色苍白，继而铁青，眼睛突出，摇摇晃晃地倒了下去。过了一会儿，七窍流血，死了，仅仅几秒钟。
刘奇目瞪口呆，看着他的死状，瘫坐在地上。过了很久，方才起身离开，到家里拿了把镐头，把老道士埋在道观的后院里，蔫蔫地走了。
途中，想起孩子的惨死，悲痛欲绝，泪流成河。回家后，越想越后悔，觉得是自己害死了这个小男孩!心里非常难过。当他的母亲和妻子知道后，也非常伤心!不知道如何安慰他。
这件事之后，刘奇突然像变了一个人，不再像以前那样单纯，也不再相信任何人的话。人们都说，这个痴呆的人变得不那么迟钝了，变得圆滑了。