即使是菌类最丰富的云南，你恐怕也很难看到这种天然的“菌类”。生长于白蚁窝的黝黑小东西，长相不起眼，确实一味珍贵的药材，据说这一小颗“小蘑菇”，就能引得无数人出高价购买，买来制作药膳或泡酒。
乌灵参，虽然名字上有“参”，但和人参完全不同，其本质是黑柄炭角菌的“蘑菇”，有“灵比神芝，不让虫草，菌中极者，乌灵仙参”的说法。在云南地区，人们称呼它为鸡枞蛋。
乌灵参不易获得，原因是因为乌灵参生存的环境极为隐秘，它们隐藏在山林各处，还一定会生长在白蚁的巢穴内。虽然平时有白蚁窝的保护，但一旦地下生物发现白蚁窝，并且被乌灵参吸引，人们能摘到的也只是乌灵参的“残骸”，没有价值。
乌灵参的营养价值，在于生长于白蚁巢穴的菌核。它需要白蚁窝超高浓度的二氧化碳，以及白蚁分泌出的营养物质培养发育。菌核呈现灰白色，圆润的外表，小巧的身形，从土里挖出来时有点像土豆，却是数万元一斤的珍馐，价格堪比黄金。
清代《灌县志》有记载：“乌苓参其苗出土易长，根延数丈，结实虚悬空窟中，当雷震时必转动，故谓之雷震子。圆而黑，其内色白，能益气。”说的就是人们发现乌灵参，要将菌核挖出来的场景。
现代研究认为，乌灵参的营养价值极高，菌核的营养更是集大成所在，主要营养成分包含腺嘌呤、赖氨酸、甘露醇、多糖等19种氨基酸；铁、锌、锰等微量元素和多种维生素。《四川中药志》还提到：“补心、催乳、除湿镇惊、利小便、止惊悸。”
而价格昂贵的原因，不仅是乌灵参营养丰富，还在于它无法实现人工培育，而且野生资源十分稀少。有人曾说，乌灵参的功效兼具了虫草和人参，在已经得出的研究报告中，乌灵参的价值也比同为真菌的冬虫夏草更高一些。
有些农村人识货，知道乌灵参的珍贵之处，有时候挖到了乌灵参，不愿意全部卖出，会把乌灵参的菌核切成多块，自己保留一些以备不时之需，就是卖到黄金一般的价格，也不太愿意全部售出。
乌灵参怎么吃？由于价格昂贵，如今人们挖到乌灵参，更多的是把菌核送去售卖，会有制药的人来收购，价格昂贵，制作出来的乌灵参粉、乌灵参胶囊，成了不少人花高价都要买的药。
在云南那种潮湿温暖的环境，白蚁窝的铸成几率高一些，发现乌灵参的概率也更高一些。如果不在乎乌灵参卖出的高价，那就将乌灵参同其他菌类一同放入火锅里煮熟煮透，变成一锅鲜美的菌菇锅。
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