穷苦出身的读书人经受的磨难太多了，所以察言观色、讨好谄媚的功夫不得不炉火纯青。人们常以为是情商高而加以褒扬，我却物伤其类，怜悯其不幸。如果穷人也能快乐生活不被欺辱，他又何必处处看人脸色，趋利避害呢？随性而活难道不是生命该有的模样吗？谨小慎微不过是一朝被蛇咬，十年怕草绳的痛苦印迹啊！
话说康熙年间有浙江余姚人，名高江村的，酷爱书史，尤善墨法诗文。但落架的凤凰不如鸡，家徒四壁穷困潦倒，每日里只能街头卖字糊口。不是被流氓地痞踹摊子就是被官差衙役勒索殴打，凄风苦雨中，不得不卷起一副破被褥别乡离井，徒步北上寻活路。流浪乞讨至京时，守门旗兵印象深刻，多少年后还能记得这位蓬头垢面、土灰遍体的高大人落魄潦倒的惨样子。
京师乃天子脚下，境遇自不比穷乡僻壤蛮野之地。高江村卖字的小生意风生水起，逐渐声名大振。加上脾性和蔼，待人真诚，竟有缘为权臣纳兰明珠所赏识，保送太学深造。不久中博学鸿词科，明珠遂举荐于康熙皇帝。江村才思敏捷，涉猎广泛，深受恩宠，以侍读学士常伴康熙左右，早晚切磋相得益彰，人生从此开挂。
凡是巡狩出猎，江村皆与侍卫王公随扈在侧。由于经受过生活的鞭打，揣摩迎合往往胜人一筹。遇事先考虑对方的感受然后再说彼此受用的话语，康熙因此如沐春风，痛感知己难得。某日，在狩猎的时候，因为天雨湿滑御马失蹄，几坠马下，情急时张牙舞爪难免狼狈。于臣仆面前有失天子威仪，皇帝内心不由大惭愧，闷闷不乐。江村闻讯后，急忙在衣褂上滚上污泥，故作肮脏状策马往侍。入帐，康熙一看他这副怂样，十分奇怪，江村曰：“臣适才堕马掉进了泥水滩里，衣服还没有来得及更换。”皇帝闻言哈哈大笑曰：“你们这些南方人啊，真是太懦弱了！刚才朕的马也是屡次蹶蹄，但朕就没有掉下来。”圣怀于是释然，不再抑郁。
又某日登金山，寺僧求御笔题额。康熙一时没有灵感，拿着毛笔久久濡墨，急切间不知书何字为佳。江村见状，悄悄在手上写下“江天一览”四字，上前假装磨墨，微露掌心字迹，康熙豁然开朗，如其所拟提笔书之。江村迎合之巧就是这么令人舒坦。
既然每天陪伴圣驾，如影随形，那么就必定会受到朝臣的忌惮和趋奉。送钱结交的亲贵越来越多，江村一夜暴富。在京置办了大宅子，不仅衣着锦绣，而且八抬大轿前呼后拥，好不威风。这正是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
那些两榜出身的进士们可就嫉妒眼红了，必欲置之死地而后快。御史们弹劾的奏折雪片也似，康熙日览十数封，不能不有所表态。于是问高江村：“外间盛传你发了大财，是真的吗？”江村跪答曰：“是真的。”皇帝又问：“财自何来？”江村曰：“诸臣所赠。”“他们为什么要给你钱？”“因臣常侍陛下左右，故欲结交耳。然则臣却不以此为人惠，心以为是受君恩而所致焉。今物议沸腾，使皇上难办，臣之咎也。情愿辞官归里以息众怒。”
康熙若有所思，慢慢起身踱步窗前，望着远处缓缓地说道：“不独尔如此，当今朝臣中，哪一个不是十年寒窗？进京时形如乞丐，一朝得官就起豪宅、乘骏马。衣食起居无不讲究，进则门客簇拥，出则仆役围拢，其财所来，哪一个能经得起细细审查呢？”
高江村罢官免职后回到了故里，衣锦还乡很是滋润。既然有钱了，也就不必风里来雨里去的受苦，遂潜心钻研学问，著作于是等身。康熙皇帝自从身边少了江村，连个唠嗑的体己人也没有了，孤单寂寞冷谁人能知晓？于是三天两头的给高江村写信。
康熙三十二年四月十六日赐高江村手敕一道：“朕少年最不喜参，尔所素知。只为前时大病，后赖此药复元气。所以，使人到长白山觅得八九寸长五六两重者十余根，上好者数斤，念尔江湖远隔，苦楚频躬，想是未必当年气相也。故赐南方所无蜜饯人参一瓶，上好人参一斤，土木参二斤。尔当宽心自养，不必多虑。”七月，又赐高士奇御扇一把，上有御制诗一首：“故人久别已三年，寄语封书白日边；多病相怜应有意，呤诗每念白云篇。”
康熙三十七年（年）七月，高士奇第二次在籍赋闲。皇帝又去信赐御制诗一首：“廿年载笔近螭头，心慕江湖难再留；忽忆当时论左国，依稀又是十三秋。”
高山流水知音难觅，主仆情深一言难尽！江村以礼部侍郎衔病歿，康熙皇帝特别任命钦差代替自己前往致祭。一个连举人功名都没有的山野闲人，竟然一步登天获此殊荣，偶然焉？必然焉？我不羡慕高江村的富贵，因为这一切都发源于苦难；但我很羡慕他的遭际，因为平头百姓能与明君作伍者，古来曾有几人？
